Charles Aznavour est mort à l’âge de 94 ans

Le chanteur Charles Aznavour est mort dans la nuit, à l’âge de 94 ans, annoncent ce lundi 1er octobre ses attachées de presse à l’AFP. L’artiste s’est éteint à son domicile de Mouriès, dans les Alpilles (Bouches-du-Rhône). Une autopsie sera pratiquée mardi matin à Nîmes pour déterminer la cause du décès, a annoncé le procureur de Tarascon.

En plus de 70 ans de carrière, ce mythe de la chanson française, lui-même auteur-compositeur prolixe, aura enregistré plus de 1.200 chansons dans six langues différentes et vendu 180 millions de disques. Difficile de résumer en quelques lignes ses plus grands succès, parmi lesquels “Emmenez-moi”, “la Bohème”, “Hier encore”, “la Mamma”, “Je m’voyais déjà”, “les Comédiens”, ou “For me Formidable”.

Du haut de son mètre soixante-cinq, il était le dernier “grand” de la chanson française, ainsi que le chanteur français le plus connu à l’étranger. Il revenait tout juste d’une tournée au Japon, après avoir été contraint d’annuler des concerts cet été en raison d’une fracture du bras après une chute.

Charles Aznavour a aussi mené une longue carrière d’acteur, apparaissant dans plus de 80 téléfilms et films dont notamment “Tirez sur le pianiste” de François Truffaut (1960).

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“J’ai fait une carrière inespérée mais exemplaire”, avait confié le “Sinatra français” à l’AFP. “Tout est une question de chance”. De chance mais aussi de talent et de volonté, puisqu’il a dû lutter à ses débuts pour imposer sa taille, son physique et sa voix atypiques, avant d’arriver tout en haut de l’affiche.

“Côté critiques, j’ai été servi : on a dit que j’étais laid, petit, qu’il ne fallait pas laisser chanter les infirmes”, racontait celui que la critique anglo-saxonne avait surnommé à ses débuts “Aznovoice” (jeu de mots signifiant “n’a pas de voix”). Brocardé à ses débuts, il a entretenu son mythe par la scène, dans les salles les plus prestigieuses du monde. Comme une revanche sur tous ceux qui ne lui prédisaient aucun avenir et qui “sont tous morts depuis longtemps, alors que moi… je suis encore là”, cinglait-il.

Triomphe à New York

Charles Aznavour (de son vrai nom Aznavourian) naît à Paris d’un couple d’immigrés venus d’Arménie qui attendent un visa pour les Etats-Unis. Il gardera des liens très forts avec le pays de ses ancêtres. A ses débuts, il veut devenir comédien et fait de la figuration au théâtre et au cinéma.

Aznavour se lance dans la chanson en duo avec Pierre Roche au début des années 1940. En 1946, il rencontre Charles Trenet et Edith Piaf, qui le surnomme “le génie con” et le force à se refaire le nez. Il écrit pour d’autres (“Plus bleu que le bleu de tes yeux” pour Piaf, “Je hais les dimanches”, refusée par Piaf mais adoptée par Juliette Gréco) mais n’a aucun succès comme interprète et se voit affublé du sobriquet peu flatteur d”‘enroué vers l’or”.

La donne change au milieu des années 1950 avec le succès de “Sur ma vie” (1954) et des passages à la célèbre salle de concert parisienne L’Olympia. En 1963, Aznavour triomphe au Carnegie Hall de New York et, devenu une vedette internationale, se lance dans une tournée mondiale. Il se rend alors pour la première fois en Arménie.

“Je n’ai jamais prononcé le mot adieux”

Dans les années 1970, Aznavour se frotte à des thèmes de société dans ses chansons : “Mourir d’aimer”, tirée du film du même nom et inspirée par le suicide d’une enseignante en 1969 après une liaison avec un élève, ou “Comme ils disent”, qui évoque l’homosexualité.

Quand d’autres songent à la retraite, lui continuait d’enchaîner disques, livres de souvenirs et concerts à travers le monde. “Je n’ai jamais, jamais prononcé le mot adieux !”, s’emportait-il en 2011, avant d’entamer une série de 22 concerts à l’Olympia pour ses 87 ans. Il était annoncé à Bruxelles le 26 octobre et devait encore se produire en novembre et décembre à la Seine musicale, à Boulogne-Billancourt (92), puis dans une mini-tournée en France. Il apparaissait encore à la télévision vendredi, dans l’émission “C à Vous” de France 5.

Sur scène, il impressionnait par sa vitalité intacte et ne faisait que quelques concessions à l’âge : un prompteur pour pallier les trous de mémoire, un fauteuil pour les coups de fatigue, comme lors de ses dernières représentations au Japon en septembre. Dans l’une de ses chansons, “J’abdiquerai”, Aznavour évoquait la mort en s’amusant ironiquement de son statut de monument de la chanson :

“S’il me reste encore un beau spectacle à faire/Un bel enterrement flatterait mon ego”.

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